Массовые захоронения сталинской эпохи были обнаружены на Донском кладбище в Москве в 1990-х годах. Мемориал исследовал имена жертв. Результаты исследовательского проекта, посвященного 928 немецким жертвам 1950-1953 годов, представлены на этой выставке.

После Второй мировой войны союзники разделили Германию на четыре оккупационные зоны. Германия стала театром идеологических конфликтов в период холодной войны. Два немецких государства были основаны в 1949 году. В ГДР была установлена сталинская система.

Министерство государственной безопасности ГДР (МГБ ГДР), основанное в 1950 году, было создано по советскому образцу. Оно переняло методы врага, преследовало противников системы и тесно сотрудничало с советскими органами.

Несмотря на передачу исполнения приговоров в ГДР в 1949/1950 годах, советские военные трибуналы продолжали выносить приговоры немцам вплоть до 1955 года. В период между 1945 и 1955 гг. около 40 000 приговоров были вынесены немецким гражданским лицам без соблюдения надлежащей правовой процедуры, в том числе около 3 000 смертных приговоров.

В ГДР СЕПГ и органы безопасности произвольно определяли, кто является «врагом». Неясные директивы и уголовные законы позволяли преследовать критиков независимо от действительной вины. Даже жертвы национал-социализма становились мишенью; их прошлое не защищало их от новых преследований.

Западные спецслужбы специально вербовали информаторов в ГДР, которые сотрудничали пр причинам протеста, жажды приключений или из финансовых интересов. КГУ также собирал информацию и передавал ее ЦРУ. Секретные службы обеих сторон в равной степени старались внедриться друг в друга.

Среди расстрелянных в Москве было много молодых людей, которые выступали за свободу и против индоктринации со стороны ССНМ. Некоторые искали контакты с западными организациями, критиковали режим ГДР и продолжали свои протесты на Западе даже после бегства.

Даже убежденные социалисты, включая членов СЕПГ и членов Народной милиции, дистанцировались от государства перед лицом усиливающейся диктатуры. По доносу или по случайности они становились мишенью для секретных служб и оказывались жертвами чисток.

Летом 1945 года советская оккупационная власть разрешила создание партий. Принудительное слияние КПГ и СДПГ в СЕПГ в 1946 году побудило многих членов других партий оказать сопротивление. Западнонемецкие отделения различных партий поддерживали преследуемых, что СЕПГ и секретные службы расценивали как шпионаж, приводя к жестким репрессиям.

После вынесения приговора со стороны СВТ заключенные были отправлены в Москву. Лишь немногие смертные приговоры были позже заменены на тюремное заключение. Приговоренные к смерти были расстреляны ночью в Бутырке, а их прах был анонимно захоронен в братской могиле на Донском кладбище.

В течение десятилетий родственники тщетно искали пропавших, поскольку власти не отвечали на запросы или предоставляли ложную информацию. Только в 1990 году открытые архивы внесли ясность. С 1991 года российские суды могут реабилитировать немцев, убитых в Москве.

После 1990 года стали изучаться судьбы расстрелянных в Москве. В 1992 году «Мемориал» опубликовал первую русскую «Книгу мертвых», за которой в 2004 году последовал исследовательский проект, посвященный немецким жертвам сталинизма. В 2008 году была опубликована переработанная «Книга мертвых» с 927 биографиями, которая появилась в цифровой версии в 2023 году.